मुंबई : भारतात जन्मलेल्या आणि बालपणाचा काही काळ भारतात घालवलेल्या युवा ऑलराऊंडर निखिलला ऑस्ट्रेलियाच्या टी-20 संघात स्थान मिळाल्याने क्रिकेटविश्वात त्याची जोरदार चर्चा सुरू झाली आहे. विशेष म्हणजे, त्याला थेट स्टार फलंदाज ट्रॅव्हिस हेडच्या जागी संघात संधी देण्यात आल्याने या निवडीकडे विशेष लक्ष वेधले जात आहे. कोविड-19 लॉकडाऊनच्या काळात घडलेल्या एका अनपेक्षित घटनेमुळे त्याच्या आयुष्याला कलाटणी मिळाली आणि आज तो ऑस्ट्रेलियन राष्ट्रीय संघापर्यंत पोहोचला आहे.
मिळालेल्या माहितीनुसार, निखिलचा जन्म भारतात झाला होता. लहानपणीच त्याचे कुटुंब ऑस्ट्रेलियात स्थायिक झाले. मात्र क्रिकेटची आवड त्याला लहानपणापासूनच होती. विविध वयोगटातील स्पर्धांमध्ये सातत्यपूर्ण कामगिरी करत त्याने ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटमधील आपली वेगळी ओळख निर्माण केली.
कोरोना महामारीदरम्यान लागू झालेल्या लॉकडाऊनमुळे निखिल काही काळ आपल्या नातेवाईकांकडे अडकला होता. या काळात त्याने क्रिकेटवरील लक्ष कायम ठेवत सराव सुरू ठेवला. कुटुंबीयांच्या आणि प्रशिक्षकांच्या मार्गदर्शनाखाली त्याने आपल्या खेळात सातत्याने सुधारणा केली. त्याच काळातील मेहनत आणि समर्पण पुढे त्याच्या कारकिर्दीला नवी दिशा देणारे ठरले.
देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये चमकदार कामगिरी केल्यानंतर निवड समितीचे लक्ष त्याच्याकडे वेधले गेले. फलंदाजी आणि गोलंदाजी या दोन्ही विभागांत प्रभावी कामगिरी करण्याची क्षमता असल्याने त्याची ऑलराऊंडर म्हणून निवड करण्यात आली. संघ व्यवस्थापनाने भविष्यातील खेळाडू म्हणून त्याच्यावर विश्वास दाखवला आहे.
ऑस्ट्रेलियाच्या टी-20 संघात स्थान मिळाल्यानंतर निखिलने आनंद व्यक्त केला असून ही संधी आपल्या आयुष्यातील सर्वात मोठी उपलब्धी असल्याचे सांगितले आहे. राष्ट्रीय संघाचे प्रतिनिधित्व करणे हे प्रत्येक क्रिकेटपटूचे स्वप्न असते आणि ते पूर्ण झाल्याचा आनंद असल्याचे त्याने म्हटले आहे.
क्रिकेट तज्ज्ञांच्या मते, निखिलकडे आक्रमक फलंदाजी, उपयुक्त गोलंदाजी आणि उत्कृष्ट क्षेत्ररक्षण अशी तिन्ही वैशिष्ट्ये आहेत. त्यामुळे तो टी-20 क्रिकेटसाठी योग्य खेळाडू मानला जात आहे. आगामी मालिकांमध्ये त्याच्या कामगिरीकडे सर्वांचे लक्ष लागले असेल.
दरम्यान, भारतात जन्मलेल्या खेळाडूने ऑस्ट्रेलियाच्या राष्ट्रीय संघात स्थान मिळवल्याने भारतीय क्रिकेट चाहत्यांमध्येही उत्सुकता निर्माण झाली आहे. लॉकडाऊनच्या काळातील संघर्ष, मेहनत आणि जिद्दीच्या जोरावर राष्ट्रीय संघापर्यंत मजल मारणाऱ्या निखिलची कहाणी अनेक युवा क्रिकेटपटूंना प्रेरणा देणारी ठरत आहे.
