दांबुला : श्रीलंकेत सुरू असलेल्या त्रिराष्ट्रीय ‘अ’ एकदिवसीय मालिकेत भारत-अ संघाने अफगाणिस्तान-अ संघावर 101 धावांनी दणदणीत विजय मिळवत अंतिम फेरीत प्रवेश केला आहे. या विजयासह भारताने याआधीच्या पराभवाचा वचपाही काढला असून गुणतालिकेत अव्वल स्थान पटकावत विजेतेपदाच्या लढतीत धडक मारली आहे.
सामन्यात अफगाणिस्तान-अ संघाने नाणेफेक जिंकून भारताला प्रथम फलंदाजीसाठी आमंत्रित केले. भारतीय सलामीवीरांनी या संधीचा पुरेपूर फायदा घेत संघाला आक्रमक सुरुवात करून दिली. प्रियांश आर्य आणि वैभव सूर्यवंशी यांनी पहिल्या विकेटसाठी अवघ्या आठ षटकांत 75 धावांची भागीदारी करत अफगाण गोलंदाजांवर दबाव निर्माण केला. प्रियांश आर्यने 58 धावांची शानदार खेळी केली, तर वैभव सूर्यवंशीने 38 धावांचे योगदान दिले.
सलामीवीर बाद झाल्यानंतर कर्णधार तिलक वर्मा आणि यष्टिरक्षक फलंदाज कुमार कुशाग्र यांनी डावाची सूत्रे आपल्या हाती घेतली. दोघांनी चौथ्या विकेटसाठी 104 धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचत संघाचा डाव सावरला. तिलक वर्माने 59 धावा केल्या, तर कुमार कुशाग्रने 58 धावांची खेळी साकारली. डावाच्या अखेरीस विपराज निगमने 20 चेंडूत 30 धावांची वेगवान खेळी करत भारताच्या धावसंख्येला वेग दिला. परिणामी, भारत-अ संघाने 50 षटकांत 9 बाद 319 धावांचा भक्कम डोंगर उभारला.
320 धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना अफगाणिस्तान-अ संघाची सुरुवात अपेक्षेप्रमाणे झाली नाही. भारतीय गोलंदाजांनी अचूक मारा करत प्रतिस्पर्धी फलंदाजांना मोठी भागीदारी उभारण्याची संधी दिली नाही. नियमित अंतराने विकेट्स घेत भारताने अफगाणिस्तानचा डाव 218 धावांवर रोखला आणि 101 धावांच्या मोठ्या फरकाने विजय मिळवला.
या विजयामुळे भारत-अ संघाने अंतिम फेरीतील आपले स्थान निश्चित केले आहे. आता विजेतेपदासाठी भारताचा सामना यजमान श्रीलंका-अ संघाशी होणार आहे. युवा खेळाडूंच्या दमदार कामगिरीमुळे भारतीय संघाचा आत्मविश्वास उंचावला असून अंतिम सामन्यातही अशाच कामगिरीची अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे.
अफगाणिस्तानविरुद्धच्या या शानदार विजयाने भारत-अ संघाने केवळ फायनलचे तिकीट मिळवले नाही, तर पराभवाचा हिशोब चुकता करत विजेतेपदाच्या दिशेनेही भक्कम पाऊल टाकले आहे.
